『レアアース　その後』（２０１４．４．２２講演）要旨

熊田　稔

以前、２００８年１１月に、この委員会で、また、２０１１年１２月に、東京都立産業技術研究センターとの連携セミナーで、『レアアース』に関する講演を行った。

今回は、その後について、述べた。

永久磁石は、電気機器の非常に多くに用いられ、必要不可欠ともいえる材料となっている。

永久磁石としても、フエライト、アルニコ、サマリュウムコバルト、ネオジムと、特性の優れた磁石が、順次、開発され、その能力は、当初の１０倍以上に向上したといわれている。

その主力磁石となっているネオジム磁石に必要不可欠なのが、レアアースのネオジム元素及びジスプロシウム元素である。

しかし、その両元素の原材料価格が、２０１１年頃には、２００９年頃に比し、２０倍を超えるという状況となり、これらの磁石を使用している電気機器のコストに、非常に大きな影響を及ぼしている。

この原料、特にジスプロシウムの主要産地は中国であり、生産量の９７パーセントを占めると言はれている。その価格は、中国の輸出政策などに左右されるところが大きい。

一方、現在、特性が、最も優れていると言はれているネオジム磁石が、１９８０年初頭に発明されて以来、次世代磁石というのは、現れていない。

〇　今まで、１５年から２０年くらいの周期で、新しい磁石が発明されているが、ネオジムの１９８０年以降、今のところ目立った動きはないが、今後の可能性は？

〇　ネオジム、ジスプロシウムを使わない磁石の応用技術の進歩は？

〇　ジスプロシウムは、中国の独占状況であるが、今後は？

〇　世界のマーケットの非常に大きなシェアを持つ日本の永久磁石産業は、その品質と製造技術の優位性を保てるか？

〇　リサイクル、リユースの現状、将来は？